Digitalizando a água, protegendo a vida: uma conversa com Paloma Akerman, líder de soluções de digitalização do ciclo da água na Autodesk, Europa

De inundações catastróficas a secas prolongadas, as alterações climáticas estão a perturbar o ciclo da água de formas que afetam as pessoas todos os dias. Nesta entrevista, conversamos com Paloma Akerman, líder de soluções de digitalização do ciclo da água da Autodesk para a Europa, sobre como a inovação digital pode ajudar a construir resiliência e por que o custo humano da inação é simplesmente muito alto.

Pode apresentar-se brevemente e falar sobre as suas missões?

Com prazer! Sou engenheiro especializado em hidráulica e energia. Resido em Espanha e trabalho em projetos emblemáticos, tanto a nível nacional como internacional, colaborando com empresas líderes e dedicando mais de uma década à formação de engenheiros na utilização de ferramentas avançadas de modelação para a digitalização do ciclo da água.

Como descreveria a situação atual neste setor?

A água é um bem comum que, infelizmente, está a tornar-se cada vez mais escasso em todo o mundo, com secas a ocorrerem agora regularmente também na Europa. Outro sinal da perturbação do ciclo da água causada pelas alterações climáticas são as inundações, como a grave que atingiu a cidade de Valência há um ano. Este tipo de catástrofes realça a necessidade de acelerar a adoção de soluções digitais que otimizem as operações, poupem recursos e melhorem a qualidade do serviço num contexto de crescente pressão climática e regulamentar. Os atores públicos e privados do setor da água encontram-se num ponto de viragem crucial, porque a construção de um sistema mais eficiente, sustentável e resiliente requer investimentos significativos. O PERTE (Proyectos Estratégicos para la Recuperación y la Transformación Económica) da Espanha para a Digitalização do Ciclo Hidrológico é uma iniciativa pioneira que visa modernizar a gestão da água tanto em grandes cidades como em pequenos municípios rurais por meio de políticas públicas coordenadas e orientadas pela tecnologia. Combina investimento privado e público, financiado em parte pelo Fundo Europeu Next Generation, num total de 225 milhões de euros. Também permite a colaboração entre os diferentes níveis de governo e promove incentivos baseados no desempenho. Este programa oferece um modelo abrangente para a transformação digital que vai além da infraestrutura para incluir mudanças culturais, capacitação institucional e coesão territorial.

Considera que também existe uma crescente sensibilização noutros países europeus?

Sem dúvida. O estado atual da indústria é ideal para expandir a digitalização: existe um elevado nível de sensibilização, um objetivo claro e uma forte motivação. O desenvolvimento tecnológico também está bastante avançado, com soluções como as da Autodesk Water, que permitem às empresas aceder a sistemas de apoio à decisão a um custo relativamente baixo. Um dos principais desafios, no entanto, é que o setor público ainda não está suficientemente consciente de que essas soluções existem. Podemos digitalizar estações de tratamento de água com o Revit, redes de abastecimento de água potável com o InfoWorks WS Pro e redes de águas pluviais com o InfoWorks ICM. Os gémeos digitais são extremamente valiosos para ajudar as várias partes interessadas de uma comunidade a compreender o que acontecerá quando a água chegar repentinamente — e, mais importante ainda, como agir e como prevenir tais situações. Precisamos simular os piores cenários para projetar “rotas de fuga” para a água. O custo de não agir será muito maior do que o custo de uma catástrofe potencial, quando tudo precisará ser reconstruído e as pessoas correrão o risco de perder suas vidas ou abandonar a área.

Pode dar alguns exemplos de projetos em que trabalha?

Oh, é difícil escolher. Cada situação é semelhante, mas única: o sistema de água de Berlim difere do de Bilbau, e Bilbau não é San Sebastián, que tem o desafio adicional de gerir tanto a água do mar como a água do rio. Também trabalhamos com a rede subterrânea de Madrid para melhorar a previsão de inundações, por exemplo. E fazemos parcerias com empresas privadas — como os grupos franceses Veolia e Suez — apoiando Barcelona na modernização do seu sistema de abastecimento de água.

Qual será o papel da inteligência artificial?

A inteligência artificial vai ajudar-nos a recolher e utilizar dados mais facilmente, mas o maior desafio que vejo pela frente é a nossa capacidade coletiva de trabalhar em conjunto de forma mais eficaz, entre atores públicos e privados, bem como entre municípios localizados a montante e a jusante.