Digitalizando el agua, protegiendo la vida: Una conversación con Paloma Akerman, responsable de Soluciones de Digitalización del Ciclo del Agua en Autodesk, Europa

Desde inundaciones catastróficas hasta sequías persistentes, el cambio climático está alterando el ciclo del agua de formas que afectan a personas reales cada día. En esta entrevista, conversamos con Paloma Akerman, responsable de Soluciones de Digitalización del Ciclo del Agua en Autodesk para Europa, sobre cómo la innovación digital puede ayudar a fortalecer la resiliencia y por qué el coste humano de la inacción es, sencillamente, demasiado alto.

¿Podría presentarse brevemente y explicar cuáles son sus funciones?

¡Con mucho gusto! Soy ingeniera especializada en hidráulica y energía. Desde España, trabajo en proyectos estratégicos tanto a nivel nacional como internacional, colaborando con empresas líderes y dedicando más de una década a la formación de ingenieros en el uso de herramientas avanzadas de modelado para la digitalización del ciclo del agua.

¿Cómo describiría la situación actual en este sector?

El agua es un bien común que, lamentablemente, es cada vez más escaso en todo el mundo. Las sequías ya se producen de forma recurrente en Europa. Otra señal de la alteración del ciclo del agua provocada por el cambio climático son las inundaciones, como el grave episodio que afectó a la ciudad de Valencia hace un año.

Este tipo de desastres pone de manifiesto la necesidad de acelerar la adopción de soluciones digitales que optimicen las operaciones, ahorren recursos y mejoren la calidad del servicio en un contexto de creciente presión climática y regulatoria. Los actores públicos y privados del sector del agua se encuentran en un punto de inflexión crucial, ya que construir un sistema más eficiente, sostenible y resiliente requiere inversiones significativas.

El PERTE (Proyectos Estratégicos para la Recuperación y la Transformación Económica) para la Digitalización del Ciclo del Agua en España es una iniciativa pionera destinada a modernizar la gestión del agua tanto en grandes ciudades como en pequeños municipios rurales mediante una política pública coordinada e impulsada por la tecnología. Combina inversión pública y privada, financiada en parte a través del Fondo Europeo Next Generation, con un presupuesto total de 225 millones de euros.

Además, fomenta la colaboración entre los distintos niveles de la administración y promueve incentivos basados en el rendimiento. Este programa ofrece un modelo integral de transformación digital que va más allá de la infraestructura, incorporando el cambio cultural, el fortalecimiento de las capacidades institucionales y la cohesión territorial.

¿Cree que también está aumentando la concienciación en otros países europeos?

Sin duda. La situación actual del sector es ideal para ampliar la digitalización: existe un alto nivel de concienciación, un objetivo claro y una fuerte motivación. El desarrollo tecnológico también está muy avanzado, con soluciones como las de Autodesk Water, que permiten a las empresas acceder a sistemas de apoyo a la toma de decisiones a un coste relativamente bajo.

Sin embargo, uno de los principales retos es que el sector público aún no es suficientemente consciente de que estas soluciones existen. Podemos digitalizar plantas de tratamiento de agua con Revit, redes de abastecimiento de agua potable con InfoWorks WS Pro y redes de drenaje pluvial con InfoWorks ICM.

Los gemelos digitales son extremadamente valiosos para ayudar a los distintos actores de una comunidad a comprender qué ocurrirá cuando el agua llegue de forma repentina y, aún más importante, cómo actuar y cómo prevenir estas situaciones. Necesitamos simular escenarios extremos para diseñar “vías de escape” para el agua. El coste de no actuar será muy superior al de una posible catástrofe, cuando todo deba reconstruirse y las personas corran el riesgo de perder la vida o verse obligadas a abandonar la zona.

¿Podría darnos algunos ejemplos de los proyectos en los que trabaja?

Es difícil elegir. Cada situación es similar y, al mismo tiempo, única: el sistema hídrico de Berlín es diferente al de Bilbao, y Bilbao no es San Sebastián, que además tiene el reto añadido de gestionar tanto el agua del mar como la del río.

También trabajamos con la red de metro de Madrid para mejorar la previsión de inundaciones, por ejemplo. Y colaboramos con empresas privadas —como los grupos franceses Veolia y Suez— apoyando a Barcelona en la modernización de su sistema de abastecimiento de agua.

¿Qué papel desempeñará la inteligencia artificial?

La inteligencia artificial nos ayudará a recopilar y utilizar los datos con mayor facilidad. Sin embargo, el mayor desafío que veo por delante es nuestra capacidad colectiva para trabajar de forma más eficaz, tanto entre actores públicos y privados como entre municipios situados aguas arriba y aguas abajo.